ASRock PE Pro

Всем нам известна фирма ASUSTeK. Это один из мировых лидеров по производству материнских плат. Продукция с логотипом ASUS известна своей надежностью, качеством, стабильностью, функциональностью, хорошей комплектацией и технической поддержкой. Недаром каждый месяц в мире продается почти полтора миллиона материнских плат ASUS.

Однако у ASUS есть один существенный недостаток — высокая цена. Далеко не каждый пользователь может выложить за плату $120-180. Что уж говорить о крупных и мелких системных интеграторах и обычных сборщиках, которые стремятся сэкономить каждый доллар, чтобы цена их компьютеров была не выше, чем у конкурентов. Они не выберут плату ASUS ни в коем случае, так как она стоит слишком дорого, а ее дополнительные возможности, за которые и приходится платить деньги, оказываются просто невостребованными.
ASUS начала выпускать платы и для недорогих компьютеров. Например, у каждой новой модели есть "урезанный" вариант, оснащенный минимальным количеством дополнительных чипов. Есть также специальные недорогие модели, построенные на чипсетах SIS и VIA. Однако их цена все равно оказывается более высокой, чем у некоторых конкурентов. Например, фирма EliteGroup благодаря ориентации на дешевые компьютеры за два года смогла догнать и перегнать ASUS по количеству проданных плат за календарный период.
Чтобы создавать конкурентоспособные бюджетные платы, необходимо не просто лишать стандартные модели каких-то возможностей. Нужно создать специальную технологию производства, ориентированную на максимальное снижение цены. ASUS решила, что для этого ей понадобится новая фирма — со своим стилем работы, новым дизайном и концепцией плат, логотипом и именем. В Китае, где стоимость разработки и производства заметно дешевле, чем в Тайване, была организована компания Hua Ching. У нее есть второе, более благозвучное название — ASRock, то есть "as rock" (переводится "как скала" — видимо, подразумевается надежность). ASRock по сути не является подразделением ASUS. Скорее, это отдельная фирма, организованная на средства ASUS и частично использующая ее ресурсы.
Пока что у ASRock моделей немного. Есть по одной плате на чипсетах Intel, пару плат на чипсетах SIS — это платформа So-cket-478. Для платформы Socket-A есть платы на KM266, KT266A и новейшем SIS 746. Об одной из плат, PE Pro на чипсете SIS645, и пойдет речь в обзоре.

PE Pro. Дизайн и компоновка
Плата получила такое странное название потому, что ее чипсет является функциональным аналогом Intel i845PE. О возможностях SIS645 говорилось уже не раз. Остается только добавить, что ASRock использовала самый современный южный мост, подходящий к SIS645, — SIS962L, который поддерживает USB 2.0 и ATA/133, соответствуя тем самым южному мосту ICH4, которым оснащается чипсет i845PE.
Необычных решений в дизайне у данной платы хватает. Во-первых, у нее два типа слотов памяти. PE Pro поддерживает как старую PC133 SDRAM, так и новую PC2100/2700 DDR SDRAM.
Память можно устанавливать или в черные, или в синие слоты памяти, причем дополнительно никаких перемычек переключать не нужно.
Второй непривычный элемент дизайна — двухканальный стабилизатор питания. Intel рекомендует использовать четырехканальный, однако разработчики PE Pro как-то обошлись двумя парами транзисторов и скромным набором конденсаторов — 5 по 3300 и 4 по 1500 мкФ. И разъем питания у платы только один, а радиатор на чипсете очень простой.
Зато разработчики позаботились о защелке на слоте AGP. Она нестандартная, но очень удобная по сравнению с защелками на других платах.
Заметно, что разводка платы очень простая. Из дополнительных разъемов есть только инфракрасный порт, спикер и светодиоды/кнопки передней панели. Все остальное на типичном компьютере не используется, и потому убрано. На плате установлены дешевые кодеки — шестиканальный звуковой кодек CMedia CMI9739A и сетевой PHY-кодек Realtek RTL8201BL.
Даже панель портов разработчики скомпоновали нестандартно. Разъемы PS/2 расположены на месте первого порта COM, за ними идут четыре порта USB и сетевой разъем, потом — три звуковых "джека" и порт джойстика. Убрав один COM-порт, разработчики поставили четыре USB и не пожертвовали игровым портом. Но сэкономили на предохранителях — вместо них запаяны перемычки.
В целом плата производит впечатление продукта, над которым поработали опытные разработчики. Все примененные решения кажутся обоснованными. Обращает на себя внимание качество примененных компонентов, точная пайка и аккуратность надписей на плате. Например, тут же, на плате, есть совет по подключению винчестеров и оптических приводов к разным каналам IDE.

Настройки и BIOS
На плате есть только одна перемычка — для питания разъемов клавиатуры и мыши током +5Vsb (для включения компьютера с помощью подключенных к ним устройств). Сброс CMOS не предусмотрен, равно как и какие-либо настройки чипсета в BIOS. Кстати, и BIOS напоминает о платах ASUS: он очень похож на фирменный BIOS ASUS и внешне, и по структуре разделов. Частота процессорной шины не настраивается. Можно выставлять частоту шины памяти, а из других настроек есть только AGP Aperture. Впрочем, для платы начального уровня важна стабильность, а не пригодность к разгону. А со стабильностью у ASRock все в порядке.

Комплектация
В коробке с платой лежали: тонкая мануалка без описания BIOS, компакт-диск с набором драйверов, два шлейфа и заглушка для портов ввода-вывода. И все.

Тестирование. Быстродействие
Посмотрим, как будет вести себя в тестах новая плата ASRock. Думается, что отсутствие настроек памяти не пойдет ей на пользу, так как по умолчанию тайминги устанавливаются в соответствии с SPD модуля памяти, то есть с расчетом на стабильность, а не на скорость. 
В тестовую конфигурацию входил процессор Pentium 4 2.4 с 256 Мб памяти PC2700 (работала на частоте 166 МГц с таймингами 3-3-7-2.5CL) и видеокарта GeForce4 Ti4200. В качестве конкурентов я выбрал две платы, схожие по цене и назначению: ECS P4VXASD2+ (полный функциональный аналог, но на чипсете VIA P4X333) и Gigabyte 8ST667 (плата на чипсете SIS645DX). Была добавлена также плата на чипсете i845PE (Gigabyte 8PE667 Pro), так как PE Pro претендует на то, чтобы называться ее альтернативой.
В части синтетических тестов памяти, как ни странно, плата ASRock показала достаточно неплохие результаты, обойдя всех, кроме платы на i845PE. Впрочем, старый тест утилиты Sandra не так категоричен — PE Pro из-за больших задержек при доступе к памяти, несравнимых с задержками чипсета i845PE, проигрывает практически всем, кроме платы на VIA P4X333.
Так ли это важно в офисных приложениях? Нет. Только в SYSmark2002 Office испытуемая плата не смогла обойти Gigabyte 8ST667, в других тестах ее результат ближе к результату Gigabyte 8PE667. Неплохие результаты и в 3D-играх, хотя плата на i845PE опять вне досягаемости.
Жаль, но догнать Gigabyte 8PE667 Pro ни одной плате на альтернативных чипсетах не удалось. 
Однако среди них у ASRock PE Pro не самый последний результат. Особенно в офисных тестах.

Стабильность и разгон
Никаких претензий к стабильности работы PE Pro в штатном режиме быть не может, учитывая настройки памяти согласно SPD. Нештатный режим запустить не удастся, так как для разгона ничего не предусмотрено.

Итог
Плата ASRock PE Pro — удачный пример того, как можно сделать дешевую и одновременно качественную материнскую плату. 
Минимум возможностей — все, что не всегда используется, было отброшено. 
Минимум сложностей с настройкой — настраивать фактически нечего. В то же время у платы есть и встроенный звук, и сеть, и четыре порта USB с поддержкой режима 480 Мбит/с, а качество исполнения — на очень хорошем уровне.

Макс Курмаз
"Компьютерная газета"